内容简介：
作者认为，无论是农业或大规模定居本身都不会促成国家形成。中东农民在终年耕作的农村出现以前，就已经开始栽种农作物；从游牧转变为大规模永久定居的原因，主要取决于美索不达米亚地区提供丰富的野生植物和水中生物等食物来源，而不是因为人类开始从事农业。
他表示早期国家的形成是由一群极具野心的统治者，将农业与定居社群强迫结合的结果。国家的形成始于湿地区域，例如肥沃月弯这种蕴含面积广大的肥沃土壤，粮食产量不但足够供应给居民，单一作物也能以较小的空间储藏，更重要的是方便国家控管和徵税。
但这些刚萌芽的农业国家型态也极为脆弱，经常分裂成更小的政治实体或完全崩溃。史考特认为，研究人员往往忽略考古记录中的「瓦解」，其中包括居民对战争、税收、传染病和作物歉收忍无可忍的可能性。
作者借鑒过去和最近二十年的考古研究，表明六千多年前出现的农耕从某些方面来看并非进步的过程。例如生活在美索不达米亚平原，终年忙碌于耕作的农村或早期农业社会，这种转变让他们牺牲了原本更健康的生活方式，取而代之的是长时间劳动、家畜传染病、营养不均、收税徵兵等代价。他也未将狩猎和游牧生活方式描绘成乌托邦的制度，而是仔细观察两者的优缺点，提供读者更全面的观点：进入农耕并不是人类选择了一种比较合理或简单的方式生存，更应该说选择了另一种同样困难的方式生存，文化也从此改变。
人类并未因从狩猎到农耕，从而摆脱严峻的生存难题！
作者简介：
耶鲁大学政治学的斯特林教授以及土地研究计画的共同主持人。重要作品有：《国家的视角》（Seeing Like a State）、《弱者的武器》（weapons of the Weak）、《不受统治的艺术》（The art of not being governed）。
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