内容简介：
本书的「美索不达米亚文明」，不只是传统意义上位于今天西亚地区、以两河流域为核心的地理区域，更是指此地区从史前时代至今天、将近一万年的历史发展过程，历经了原始部落、城邦、封建、帝国以及衰亡后的「洼地」时期的宪制演化过程。
因此，本书跳出「伟大古文明」的传统历史论述，剖析其演化过程的独特之处，进而指出在人类历史上曾经是欧亚大陆核心的美索不达米亚文明，最后多次沦为外来征服者的殖民地，其实是当地居民丧失传统文化及社会组织力量、沦为「费拉」后不可避免的结局。
■美索不达米亚文明的黄金时期，便是自由的苏美城邦时代！
美索不达米亚文明的黄金时期，并非稍晚的巴比伦或亚述等帝国时期，而是在西元前约六千年左右开始的苏美城邦时代。苏美人是美索不达米亚地区第一个成熟的文化，他们发明了楔形文字，拥有先进的农业及商业体系及巨大的神庙与宫殿，得以脱离上古原始部落的渔猎生活。技术及组织的进步带来人口增长，推动苏美人建立了大大小小数十个城邦，促使美索不达米亚成为欧亚大陆上最繁荣的地区。
美索不达米亚文明，也在苏美城邦时期开始向外传播，主要分为两条路线，第一条向西传往今天的埃及与欧洲等地中海区域，第二条则是透过印度洋，往印度、东南亚以及东亚地区。在东亚地区最明显可见的影响，便是古巴蜀文明的三星堆文化，其祭祀用的青铜器、石人像及神庙遗迹，都具有鲜明的美索不达米亚风格，甚至连东亚的印章传统，也是来源于苏美的楔形文字。
■专制帝国的建立，开启「朝代更迭」的历史循环，最终导致文明的死亡！
苏美城邦时代，如同中国文明的春秋战国时期，是整个文明思想及文化的黄金时期。然而，城邦间的文化差异，也带来了冲突与战争，最终促使专制帝国的出现。美索不达米亚文明的第一个帝国──阿卡德帝国，结束了苏美城邦时代，如同兼併六国的秦王朝，都是文明演化的关键转折点，也是衰弱的开始。
此后，美索不达米亚开始进入「朝代更迭」，也就是征服与被征服的历史循环。自阿卡德帝国以降，新旧巴比伦及亚述等大帝国的专制统治，持续弱化人民的组织能力，成为帝国忠诚的顺民，无法像城邦时代的公民能够保卫自身。因此，美索不达米亚文明最终无力抵抗外来征服者如波斯人、希腊人等「雅利安大洪水」的入侵，使美索不达米亚本地的菁英文化彻底灭亡，也象徵着文明的死亡。
■理解文明消亡的根本原因，便是「逆转」的开始！
美索不达米亚地区在文明灭亡之后，二千年来不再是欧亚大陆的核心，而成为包括波斯、希腊、伊斯兰、蒙古及突厥文明的边缘地区。为何如此？本书指出，由于经历多次征服，美索不达米亚本地的居民已成为缺乏组织能力、无法保卫自身而丧失自主权的「费拉」顺民阶层，只能依附于帝国的专制统治。因此最终不可避免沦为「洼地」，成为外来征服者的「垃圾场」。
「费拉」是本书的重要概念，来自德国思想家史宾格勒（Oswald Spengler）的「文明季候论」术语。史宾格勒认为，文明的演化如同四季更迭，在历经春夏秋冬不同阶段之后，最终将步入死亡。文明死亡后的遗留居民，虽然还保有文明的记忆，但已然丧失自由与自治的能力，而只能成为其他文明的被统治者。
本书力求深入浅出，将西方论述文明发展的各种学术概念，转换为一般读者可理解的词彙。核心内容讲述了文明变迁──也就是征服与支配的故事，并透过文化以及生活模式的转变，探讨隐藏在文明的表层，也就是语言文化建筑绘画艺术之下，文明兴衰的关键信念──自由与自治，逆转读者对文明历史的既定认知。
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