内容简介：
从二○一一到二○一六年，何伟以《纽约客》特派记者身分，举家迁往开罗，报导自二○一○年末「阿拉伯之春」后，埃及所受的影响以及局势变化。在这五年内，埃及经历了两次总统更换以及军事政变，在他笔下，就像是在为最古老文明记录一段剧烈动荡的片段现代史。
作者採用了三条线索交叉进行的叙述方式，一条线索是因「阿拉伯之春」而起的埃及革命。这是现代埃及经历穆巴拉克下台、穆斯林兄弟上台再下台的故事。但这不能简单理解为一个表面上民主的故事，在作者笔下，它似乎是理解古老埃及和现代埃及之间不断革命和政治变化的循环。在这条线索中，何伟抓住了埃及议会法老厅里一个擦鞋人的故事――他打从一九六四年开始就在法老厅擦鞋了。「纳瑟的时候我就在这里，沙达特的时候我也在这里。」而这个擦鞋人也见证了穆巴拉克的失势和穆斯林兄弟会的崛起。他身高约五呎，瘦得像根竹竿，双手已经染成红褐色。他的右眼已经永远睁不开了。
第二条线索是上埃及的考古。摇摆于古文明与新世纪之间的埃及有两种时间：「循环」，指的是寻常人世的岁月递嬗、河水涨退；「永恆」，则代表不变不动、完美圆满的诸神时间；在上述的革命背景之下，他的写作手法以考古巡礼、革命记录为交错穿插。这两种写作内容都以时间的演进为记录刻度，从中带出埃及独有的时间观。
透过埃及独有的两种时间概念，藉此理解埃及古王国时代形成的价值体系如何影响今日埃及人的世界。这样的切入点落实在作者对埃及人的观察：「不知何故，埃及人就是能在自豪的同时感到羞愧，在乐观的同时表现犬儒，在严肃的同时开起玩笑。即便他们正在抱怨强人领袖对这个国家所作的一切，他们还是热爱强人领袖。等到其中一堂以古埃及历史荣光为主题的阿语课结束后，我的笔记本上出现了新的一句话：『埃及已经被人抢了七千年，但她依旧富有。』」
第三条线索是生活在开罗的埃及人的故事。包括在富人区收垃圾的萨伊德和同性恋翻译员马努。萨伊德也总是在考古，他从垃圾中找到主人的隐私、秘闻和有价值的物品，从中了解其他国家的人和新世界；而马努的故事折射了伊斯兰社会对性、婚姻、生活的独特看法。他最后逃离了令他窒息的伊斯兰世界，以中东难民身分来到德国，展开了作为同志的新生活。
本书最让中文读者感到会心一笑的地方是，因为何伟曾驻中国多年，并写下被奉为非虚构写作经典的《甲骨文》等「中国三部曲」，故他的埃及观察时时以中国为参照。埃及与中国的共同点不仅仅是在人名上的：人这么多，名字这么少。我的电话簿里塞满了一个个的穆罕默德和马哈茂德，一个个的晓梅和秀英。有多少不同的穆罕默德．马哈茂德曾经端茶给我？以前那些王伟都上哪去了？穆斯林兄弟会的指导局有十八名成员，其中八人的名字不是穆罕默德就是马哈茂德。总统大选的那个月，我随随便便就遇到三个穆罕默德．穆尔西，其中两人是开计程车的。有一次在阿拜多斯，我访问了某个名叫穆罕默德．穆罕默德因的人，这名字意思是「两个穆罕默德」。
也在历史。何伟观察到，「仰赖外人」的传统难免让外来观点在埃及历史上持续下去。所有古埃及的年表与历史都反映出西方的思维：王族兴衰，编了号的王朝来了又去，王国根据古、中、新的顺序前进。但这种直线式的历史却隐含了「发展」、「改善」、「进步」等对古埃及人来说恐怕不甚重要的其他价值观。这遮掩了古人真正的想像力──他们更可能想像一种不变不动的永恆国度，而非某种往上发展的轨迹。
何伟的书写就像一枝挖掘埃及精神的笔。凭藉这些寻常人物在这段悲剧与心痛时刻的生活，凭藉当代埃及与古代埃及之间的关联，挥洒出对斯土斯民的惊人描绘，让埃及在「阿拉伯之春」时期不为人知的历史活了过来，并将他对开罗岁月的回忆与埃及人私密的生活交织在一起。他细腻描绘出一个恐有垮台之虞的国家，最值得关注的内在价值。脆弱的或许只是表面上的政治异动，其内部的人民依旧以刚毅的精神、以宗教的信仰苦撑着；而这股坚强而充满智慧的人性，便是埃及留存的内在价值，比永恆不变的考古遗迹更加隽永、比动荡激情的革命更显珍贵。
作者简介：
何伟（Peter Hessler）
生于密苏里州哥伦比亚市，普林斯顿大学主修英文和写作，牛津大学英国文学硕士。何伟自二○○○年至二○○七年间曾担任《纽约客》驻北京记者，同时也是《国际地理》杂誌、《华尔街日报》和《纽约时报》的长期撰稿人。二○一一年至二○一六年担任驻开罗记者，为《纽约客》撰写中东报导。
着作《消失中的江城》曾获Kiriyama环太平洋图书奖，《甲骨文》入选二○○六年美国国家图书奖，这两本书与《寻路中国》共同构成了何伟的「中国三部曲」，成为中国观察与非虚构写作的必读书单。二○○八年，何伟因其卓越的报导而获得美国国家杂誌奖；二○一一年，何伟以其笔下「敏锐观察中国平凡百姓如何应对改革时代社会快速变迁的複杂生活」之纪录，再获麦克阿瑟基金会（MacArthur Foundation）表彰其写作成就。
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