内容简介：
在灿若繁星的人类历史长河中，为什么是欧洲文明造就了今日世界，由此问题出发，必须先回答，欧洲在过去，尤其是近几个世纪发生了什么？哪些曾经发生的历史事件能够解释今日人类社会现状？当代社会的基本要素来自哪里？本书百科全书式地讲述了欧洲近5个世纪以来历史事件，从文艺复兴、大航海时代到殖民帝国建立，从工业革命到社会革命，从思想复兴到经济发展从政治变革到建立全球霸权，事无巨细、抽丝剥茧。一方面，详实地记叙了欧洲在发现世界、主导世界的历程中经历的自身变革。另一方面，又站在“世界”的视角审视美洲、非洲、亚洲在欧洲的冲击之下经历的变革与挣扎。从历史事实来看，欧洲人创造了迄今为止最能释放人类创造力的经济模式和政治制度，使人类文明获得了前所未有的发展，为人类解决诸多复杂问题提供了解决方案，也就是说，站在现代社会的角度看，我们不可否认——欧洲人塑造了今日世界。
过去，关于欧洲霸权时代的着述和视角多局限在民族国家的框架之下，能跨越国族界限从全欧洲的角度做讨论的着作并不多，尤其是对比欧洲各殖民帝国的崛起，向世界扩张的历史过程有何不同，欧洲作为一个整体的观点在这个过程中是如何萌生的，对现代欧盟的诞生，区域化世界组织的形成有何影响。作者在这本书中对这些前人未能很好触及的问题做了阐释，对欧洲人的身份认同的形成，和欧洲各国历史间的复杂关系做了比较分析。从这一角度，读者可以更好地理解欧洲国家给世界其他地区文明带来的不同影响。
自文艺复兴以来，欧洲文明一直是世界文明的领军者，是推动人类社会进步的重要引擎。在欧洲近500年的扩张史中，每个欧洲帝国都对其殖民地造成了深刻影响，包括文化、价值观和政治制度等等，民族国家、市场经济、民主制度、共产主义等源自欧洲的社会制度与思想观念影响了全世界，也使得实现民族独立的后殖民社会间也存在显着差异，这些差异也在后殖民时代带来了地区间的矛盾冲突，今日世界秩序的主体结构仍然是欧洲国家在百年前建构的，这些殖民扩张时代遗留的问题也一直充斥其间。
欧洲的国家、民族间，欧洲文明与其他传统文明和新兴文明间，存在复杂的关系和张力，这正是我们今日所处的世界。至少到今天为止，国际秩序的核心要素和架构都来自欧洲，也仍没有哪种文化具有足够的优势去挑战欧洲文明在现代世界中的地位，欧洲国家、欧洲社会仍是众多后发国家发展的参照。虽然目前世界历史正处在一个新的关口，世界整体格局也许面临重构，但在走向新模式和未来以前，我们需要对过去几百年来的历史，对人类为何走到今天做一个全面的回顾与总结。
本书的可贵之处即在于此，在详书历史的基础上，作者在后半部分非常尖锐的指出了现代欧洲文明的存在的弊病，而这些弊病在欧洲过去500年辉煌的历史中也可以在找到诸多端倪，辉煌与没落，胜利与悲歌，自始自终都在欧洲文明迅速发展的几个世纪中相互纠缠，彼此角力。过去，世界历史给了欧洲那些具有好奇心和征服欲的水手、帝王们机会，今天，在历史的下一个关口，欧洲文明还会是全球未来发展的支柱吗？相信在读完这本书之后，我们能够更加清晰地了解欧洲文明在人类文明进程中扮演的角色，更加清醒地认识现代社会从何而来，找到关于人类社会向何处去的答案。
作者简介：
牛津大学历史学博士，伦敦政治经济学院加拿大布兰奇中心高级研究员；牛津大学桑坦德学者，圣安东尼学院伊比利亚和欧洲研究研究员；美国塔夫茨大学客座教授。
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